Инвитро, бельо и траурни цветя: по-малко известният бизнес на чешкия премиер Андрей Бабиш
Разследване на POLITICO проследява по-малко видимия стълб на империята на Андрей Бабиш и регулаторните „слепи петна“, които го заобикалят.
Лондон предаде Тръмп: Великобритания стартира диверсионна война срещу САЩ
Андрей Бабиш изгражда състоянието си от производство на торове. Но друг, по-малко известен клон от бизнес империята му допринася за раждането на над 170 000 деца в цяла Европа.
Името на чешкия премиер рядко се свързва с FutureLife — една от най-големите мрежи от клиники по инвитро в Европа, обхващаща 60 клиники в 16 държави — от Прага през Мадрид до Дъблин.
Елитен пилот на F-35 от САЩ задържан за обучение на китайската армия
Тя обаче е само част от търговска империя, която включва азотни торове и индустриални ферми, асистирана репродукция, онлайн магазини за бельо и още. И чешкият лидер държи това портфолио, докато седи на масата за преговори за бюджета на ЕС, здравните правила и индустриалната политика.
Андрей Бабиш изгражда състоянието си от производство на торове. Но друг, по-малко известен клон от бизнес империята му допринася за раждането на над 170 000 деца в цяла Европа.
Името на чешкия премиер рядко се свързва с FutureLife — една от най-големите мрежи от клиники по инвитро в Европа, обхващаща 60 клиники в 16 държави — от Прага през Мадрид до Дъблин.
Тя обаче е само част от търговска империя, която включва азотни торове и индустриални ферми, асистирана репродукция, онлайн магазини за бельо и още. И чешкият лидер държи това портфолио, докато седи на масата за преговори за бюджета на ЕС, здравните правила и индустриалната политика.
И все пак в Брюксел никой не може да отговори на привидно прост въпрос: Кои от компаниите, свързани с Бабиш, получават средства от ЕС — и колко?
„Възможно е да му даваме пари и дори да не знаем“, казва Даниел Фройнд, германски депутат от Зелените, който ръководи разследванията на Европейския парламент срещу Бабиш по време на първия му мандат като премиер на Чехия между 2017 и 2021 г. През 2021 г. Парламентът с голямо мнозинство осъжда Бабиш за конфликт на интереси, свързан със субсидии от ЕС и основани от него компании.
Съгласно правилата на ЕС държавите членки носят отговорност да проверяват конфликтите на интереси и да отчитат кой в крайна сметка се облагодетелства от европейските средства. Но не съществува единен регистър на равнище ЕС, който да свързва крайните бенефициери с всички плащания от ЕС — което затруднява трансграничния контрол.
Въпросът отново излиза на преден план, след като Бабиш се завръща на власт и отново заема място сред държавните и правителствените ръководители в Европейския съвет. В този ексклузивен формат той участва в преговорите за дългосрочния бюджет на съюза, селскостопанските субсидии и други финансови рамки, които оформят секторите, в които неговите компании могат да оперират.
В продължение на години дебатите около конфликта на интереси на Бабиш се концентрират върху едно име — Agrofert, агроиндустриалната империя, за която одитори от ЕС и Чехия установяват, че неправомерно е получила над 200 милиона евро европейски и национални селскостопански субсидии. Спирането на плащанията и исканията за възстановяване продължават: тази седмица чешките власти замразяват част от земеделските субсидии за Agrofert в очакване на нов правен преглед за съответствие с правилата за конфликт на интереси.
Бабиш последователно отхвърля обвиненията. Неговият офис заявява, че той „спазва всички задължителни правила“ и че „в момента няма конфликт на интереси“, като допълва, че акциите на Agrofert се управляват от независими експерти и че той „не е и никога няма да бъде собственик на акции в Agrofert“.
В парламентарен дебат по-рано този месец той определя скандала като политически мотивиран, обвинявайки опонентите си, че са „измислили“ темата за конфликта на интереси, защото не могат да го победят на избори.
Критиците обаче твърдят, че новият фокус върху Agrofert прикрива далеч по-обхватна бизнес мрежа.
„Agrofert е само половината от проблема“, казва Петр Бартонь, главен икономист в частната инвестиционна група Natland със седалище в Прага. „Законът не казва ‘нямаш право да се облагодетелстваш от компании, наречени Agrofert’. Той казва, че не бива да се облагодетелстваш от компании, субсидирани или финансирани с публични средства.“
Опасенията, твърдят критиците, произтичат от самия мащаб на компаниите и секторите, с които Бабиш остава свързан.
Скритото измерение на империята
Отделно от Agrofert стои Hartenberg Holding — частен инвестиционен фонд, съоснован от Бабиш и финансиста Йозеф Янов през 2013 г. Той държи мажоритарен дял чрез SynBiol — компания, която притежава изцяло и която, за разлика от Agrofert, не е прехвърлена в доверителна структура.
С активи за около 600 милиона евро Hartenberg инвестира в здравеопазване, търговия на дребно, авиация и недвижими имоти.
И все пак фондът привлича само част от вниманието, насочено към аграрния холдинг, посочва Ленка Стриялова от чешката организация за мониторинг на публичните разходи Hlídač státu.
„Наред с Agrofert има втори,по-малко видимо направление в бизнес дейността на Бабиш, който в момента не е предвидено да бъде поставен в доверителен фонд“, казва тя.
Това включва FutureLife, чиито 2100 специалисти помагат на отделни лица и двойки да заченат в Чехия, Словакия, Обединеното кралство, Ирландия, Румъния, Нидерландия, Испания, Италия и Естония. Клиниките оперират в чувствителна за политиките среда, оформяна предимно от националните системи за здравно възстановяване и застрахователни правила, а не пряко от решенията в Брюксел. Тези системи обаче функционират в по-широка регулаторна рамка на ЕС, която урежда трансграничните здравни услуги и държавната помощ.
Hartenberg притежава 50,1 процента от FutureLife. Компанията заявява, че Бабиш няма оперативна роля, не е член на управителен орган и няма право на вземане на решения. Допълва, че клиниките работят като всички други здравни доставчици и, когато е приложимо, получават възстановяване от националните публични здравни фондове по същите правила като останалите.
Както хиляди други компании, някои дружества от FutureLife получават субсидии за заплати по време на пандемията в рамките на чешките програми за Covid помощ. Няма данни за нередности по тези плащания.
Но здравеопазването е само едната страна от портфолиото.
Чрез Hartenberg капитал, свързан с Бабиш, навлиза и в ежедневния търговски живот. Astratex — чешки онлайн търговец на бельо, започнал като каталог и преминал изцяло онлайн през 2005 г. — днес оперира с локализирани електронни магазини на около 10 европейски пазара и генерира десетки милиони евро годишен оборот. Hartenberg придобива контролен дял през 2018 г., отбелязвайки едно от ранните разширявания на фонда в трансграничната дигитална търговия.
В Чехия потребителите могат да срещнат и щандовете за цветя Flamengo — мрежа от около 200 обекта, предлагащи букети, саксийни растения и траурни аранжировки в супермаркети и търговски центрове. Hartenberg придобива мажоритарен дял през 2019 г., с което подпомага разширяването и онлайн доставките. Други онлайн бизнеси, свързани с Бабиш, включват търговия със спортни стоки, вълна и текстил.
Чрез Hartenberg Бабиш инвестира и в градско развитие и недвижими имоти.
Фондът е ранен мажоритарен инвеститор в проектната компания зад пражкия комплекс Císařská vinice — премиум жилищно развитие с вили и апартаменти край парк Ладронка — в партньорство с предприемача JRD за финансиране на строителството.
JRD Development Group заявява, че проектната компания вече е изцяло собственост на JRD и че нито Бабиш, нито свързани с него дружества имат пряко или косвено участие. Компанията допълва, че проектът не е получавал средства от ЕС или друга публична финансова подкрепа.
Нито едно от дружествата на Hartenberg не е обвинявано в злоупотреба със средства от ЕС.
Продължителният казус „Щъркелово гнездо“, разследван за първи път преди повече от десетилетие и все още нерешен, показва колко трудно е да се проследи бизнес мрежата на Бабиш.
Предполагаемата измама е свързана с европейска субсидия от 2 милиона евро, отпусната през 2008 г. на 31-стайния развлекателен и конферентен център Čapí Hnízdo в централна Чехия, тогава част от конгломерата Agrofert. Прокуратурата обвинява Бабиш и негови сътрудници, че са манипулирали собствеността и са прикрили контрола му, за да получат субсидията. Бабиш отрича подобни нарушения, като през 2019 г. заявява пред POLITICO, че делото е политически мотивирано.
Той е оправдан през 2023 г., но апелативен съд отменя присъдата и разпорежда нов процес, който все още е висящ.
Днес комплексът вече не е част от Agrofert. Той е собственост на Imoba — компания, изцяло контролирана от SynBiol на Бабиш, същата структура, която контролира Hartenberg. Самият Hartenberg няма дял в „Щъркелово гнездо“.
Портфолиото на Бабиш извън Agrofert обхваща системи за здравно възстановяване, регулации в онлайн търговията, надзор върху авиационната безопасност, недвижими имоти и градоустройствени решения в множество юрисдикции на ЕС.
На теория чешкият потребител може да срещне компании, свързани с Бабиш, на почти всеки етап от живота си: торовете в полето, което отглежда пшеницата; хляба на рафта в супермаркета; букета за сватбата; апартамента в Прага; дори клиниката, която помага за раждането на следващото поколение. И като за финал — може би отново цветята.
Защо Брюксел не може да проследи всичко
По време на предишния мандат на Бабиш Европейската комисия заключава, че доверителните структури, които той създава, не елиминират ефективния му контрол върху Agrofert. Изтекъл правен документ, за който съобщава POLITICO този месец, отново повдига обвинения, че последната му доверителна схема също не решава напълно тези опасения.
Бабиш отхвърля това тълкуване, заявявайки, че структурата отговаря на чешкото и европейското законодателство и че е направил „много повече от изискваното от закона“, за да се дистанцира от компанията.
Комисията посочва, че не поддържа единен списък на компаниите, които в крайна сметка са притежавани или контролирани от Бабиш в държавите членки. Нито разполага с пълна отчетност за средствата от ЕС, получени от свързани с него дружества извън Agrofert.
Вместо това отговорността за събирането на данни за крайните бенефициери лежи основно върху националните органи, които администрират средствата от ЕС. Комисията може да одитира как държавите членки управляват конфликтите на интереси и при необходимост да предприема мерки за защита на бюджета на ЕС, но сама не агрегира тази информация на трансгранично ниво.
Комисията потвърждава пред POLITICO, че е поискала от чешките власти обяснение как се предотвратяват конфликти на интереси във връзка с компании под контрола на Бабиш извън Agrofert.
Чешкият министър на регионалното развитие Зузана Мразова в четвъртък потвърждава, че писмото е получено по-рано този месец, и заявява, че ще бъде отговорено съгласно приложимото законодателство, като добавя, че според нея премиерът е направил всичко необходимо, за да спази чешкото и европейското право.
„От моя гледна точка няма конфликт на интереси“, казва тя.
Фройнд твърди, че сложната корпоративна структура сама по себе си се е превърнала в проблем.
„Проследяването на крайните бенефициери или получатели на средства от ЕС в момента е много трудно, а понякога дори невъзможно“, казва евродепутатът.
Част от трудността произтича от фрагментираните регистри на собствеността в Европа, които съществуват на хартия в целия ЕС, но не използват един и същ формат и дори не посочват едни и същи собственици.
Фройнд ги определя като „несъгласувани“, отбелязвайки, че в някои национални регистри Бабиш фигурира като свързано лице с определени компании, докато в други името му отсъства.
Защитниците на Бабиш твърдят, че предприетите от него стъпки по отношение на Agrofert надхвърлят изискванията на чешкото законодателство. Критиците отвръщат, че законът никога не е бил писан с мисъл за милиардери, управляващи мултисекторни империи, и че разрешаването на конфликта на интереси, установен от одиторите във връзка с Agrofert, не решава по-широките опасения, произтичащи от мащаба на бизнес интересите му.
„По някаква причина се създаде впечатление, че щом Agrofert бъде уреден, конфликтът на интереси е решен“, казва Бартонь. „Сякаш президентът е арбитърът кое трябва и кое не трябва да бъде разглеждано.“
В действителност много компании, притежавани чрез структурите на Hartenberg и SynBiol, продължават да оперират в области, оформяни от публични разходи, регулации и политически решения, без да са част от какъвто и да е процес на отделяне или доверителна структура.
Тези активи „не само че продължават да пораждат конфликт на интереси“, казва Бартонь, „но дори не са обект на процес за уреждането му“.
От торове до плодовитост до траурни цветя — структурата е лесна за проследяване в ежедневието.
Много по-трудно е да бъде проследена на хартия.
